»Gott, sei mir gnädig!« – Mit diesen ersten Worten des 51. Psalms fleht ein Mensch in tiefer Angst angesichts des Todes um Gnade. Der Moment, in dem Endlichkeit und Erneuerung einander begegnen, wurde in der Musikgeschichte vielfach vertont und insbesondere zur Passionszeit zur Aufführung gebracht. Von besonderem Rang dabei ist das neunstimmige »Miserere« des Komponisten Gregorio Allegri, das seit seiner Komposition 1637 über 230 Jahre lang in jeder Karwoche in der Sixtinischen Kapelle erklang. 

Die Kartäuserkantorei Köln unter der Leitung von Paul Krämer wählt dieses gewaltige Werk als Auftakt ihres diesjährigen Passionskonzertes und lässt es in der Praxis venezianischer Mehrchörigkeit an verschiedenen Stellen im Raum erklingen. 

Ähnlich eindrucksvoll ist das »Crucifixus« von Antonio Lotti, das als eigenständige Motette häufig interpretiert wird, dessen vollständige Fassung »Credo in F« für Chor und Streicher allerdings weitgehend unbekannt ist. 

Die Motettenkompositionen der Renaissance und des Barock finden in Johann Sebastian Bachs Motetten ihren Höhepunkt. Die Motette »Komm, Jesu, komm« setzt in ihrer doppelchörigen virtuosen Anlage und der meisterhaften Kontrapunktik bis dahin unerreichte Maßstäbe. 

Ein Zeitgenosse Bachs, der lange Zeit eine untergeordnete Rolle spielte, war Jan Dismas Zelenka. Heute wird er aufgrund seiner ganz eigenen expressiven Klangsprache und seiner virtuosen hochmodernen Kompositionstechnik als ebenbürtig mit dem großen Meister gesehen. Sein beeindruckendes »Miserere« in c-Moll komplettiert das Programm.

Ergänzt wird das Programm durch Instrumentalmusik, gespielt vom renommierten Originalklangensemble l'arte del mondo.